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地壳断裂维持深部地下微生物群落活动的概念图(研究团队供图)
据研究人员介绍,在人类视线之外的黑暗深处,栖息着地球上95%的原核生物,它们约占地球总生物量的19%。这些生命无法获取光合作用合成的有机物,究竟如何获得能量来源,一直是学界的谜团。
团队通过“压裂-反应”实验平台,模拟地下数公里内的断裂活动后发现,当岩石破裂产生新鲜表面时,断裂的化学键瞬间与水相遇,生成可观的氢气和过氧化氢,导致铁的氧化和还原循环,在这个过程中持续释放电子。这些电子进一步在碳、硫、氮等生命必需元素之间流动,形成看不见的“地下电网”,为微生物提供可直接取用的能量。
项目负责人、中国科学院广州地球化学研究所研究员朱建喜说:“地震等地壳内部构造活动,可以不断把机械能转换为化学能。”
中国科学院院士、中国科学院广州地球化学研究所研究员何宏平介绍,这种能量机制甚至可能在火星古老断层或木卫二冰壳裂缝中发生,为可能的“地下生命”提供长期“电池”。
研究人员表示,这一重要发现挑战了“万物生长靠太阳”的传统认识,拓展了人们对生命基础的理解边界,揭示了深部地下生物圈的重要能量来源和生态多样性成因。
他们表示,在未来地外生命的探测任务中,需特别注意寻找断裂带附近的氧化和还原物质,这些可能是生命存在的重要条件。
来源 新华社(记者 马晓澄)
责任编辑 吕世成 陈洁
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